Territoires et haut débit : le blog des projets

Nous avons extrait du trés riche et trés dense bilan de l'expérimentation Wimax en Vals de Saintonge les conclusions et interrogations de l'équipe qui a porté ce projet, qui devraient interpeller toutes celles et ceux qui se préoccupent de l'aménagement numérique des territoires.

Peut-on conclure réellement cette expérimentation, qui a été à la fois une “ aventure ” territoriale et une mise à l'épreuve sur le terrain d'une technologie en émergence ? A l'issue de ce projet qui a duré deux ans et demi, la situation est contrastée :

• dans les résultats des tests eux-mêmes : une bonne fiabilité de fonctionnement du Wimax, mais avec des performances plus limitées que celles annoncées, surtout en portée.

• dans les produits eux-mêmes : des lacunes dans le management du réseau par exemple, un support à améliorer, des retards importants dans la certification et dans le potentiel de développement du marché. Mais aussi, une qualité de service qui semble au rendez-vous, une évolution vers le Wimax mobile qui prend corps, et un aspect “ médiatique ” incontournable.

Le possible, les promesses, les questions

• Discerner ce qui est possible, à partir de ce qui est avéré, est un exercice risqué. La vison prospective d'un réseau IP mobile permettant aux smartphones, aux PDAs, aux laptops... de partager des services données, voix, voire vidéo est un des possibles. A quoi on peut ajouter une exploitation intelligente des classes de services, permettant pourquoi pas une personnalisation des services par l'abonné lui-même, variant dynamiquement... Il est vraisemblable qu'à terme, ces choses seront (ou seraient) possibles.

• Mais on a entendu beaucoup de promesses autour du Wimax, qui, comme on sait “ n'engagent que ceux qui les écoutent ”... Les écarts importants entre niveau de communication et réalité effective, le peu de transparence dans les expérimentations menées (combien de résultats détaillés du niveau de la présente étude ?), les retards répétés... tout cela fait que la crédibilité de l'écosystème Wimax est bien écornée.

• Dès lors, il serait plus que souhaitable que les acteurs concernés lèvent rapidement des incertitudes et offrent des réponses autres que de simples discours :

• s'il est probable que les performances du Wimax fixe vont s'améliorer, quand aura-t-on des résultats d'expérimentation sur le Wimax mobile, et pour le fixe quels seront les impacts des CPE indoor en terme de portée ?

• quelle est la visibilité à moyen terme des attributions de fréquences, notamment pour le mobile ? Peut-on imaginer, au niveau européen sinon français, un schéma directeur qui donnerait un support cohérent ?

• quelle place pour le Wimax dans un réseau, en relation avec les autres technologies ? Quelle valeur réellement ajoutée ? Quels services qui feraient la différence ? • surtout, comment prendre en compte le rapport au territoire, à la fois dans l'analyse des besoins et dans les réponses possibles de la technologie ? Est il imaginable de déployer le Wimax comme on déploie l'ADSL, comment s'assurer réellement de qui est éligible et à quoi ?

Les impacts sur le territoire

• Cette expérimentation Wimax a été pour le Pays des Vals de Saintonge l'occasion de montrer ce qui était possible, en terme d'innovation technologique dans un territoire rural. Au printemps 2003, non seulement le territoire était numériquement “ désertique ” ou presque, mais les forces vives (élus, entreprises...) ne savaient pas réellement s'il était possible d'infléchir le cours des choses. En sensibilisant le public et notamment les professionnels, non seulement nous avons permis aux testeurs de bénéficier de services haut débit qu'ils ne pouvaient pour certains obtenir par ailleurs, mais surtout nous avons impulsé une dynamique de territoire – ce qui était le rôle de la collectivité.

• L'autre aspect était, en estimant réellement les possibilités et les limites du Wimax, de fournir une aide au Conseil Général de la Charente-Maritime, dans sa mise en place d'un réseau haut débit. En plus des échanges que nous avons eus au long du projet, le contenu de la présente étude lui fournit, comme aux autres acteurs intéressés, des éléments d'aide à la décision.

A ces acteurs des territoires et plus globalement à ceux qui vont mettre en oeuvre de tels réseaux, nous voudrions dire en terminant que ce que nous a appris de plus probant cette expérimentation, c'est qu'il faut sans doute penser autrement le rapport au terrain. La “ magie noire de la radio ” a ceci de bénéfique que la modélisation sophistiquée, les prévisions de performances, la mise en processus automatiques que l'on traite à distance... butent devant les rideaux d'arbres qui soudain perturbent la propagation. Bénéfique, parce qu'imposant le dialogue entre le terrain lui-même, ses acteurs qui expriment des besoins, et des opérateurs qui doivent construire des solutions, si l'on veut que, malgré la “ magie ”, ça fonctionne.

Le Wimax doit trouver sa place dans le panel technologique, il a des atouts pour cela, mais il va exiger, sur les territoires ruraux tout au moins, des relations renouvelées entre opérateurs et collectivités, que celles-ci disposent d'une licence ou pas. Mais aller vers un partenariat qui tisse une offre fine de services différenciés en cohérence avec une analyse de besoins et des possibilités in vivo, cela suppose sans doute une grande capacité de dialogue et des compétences accrues de part et d'autre et dans la compréhension technologique pour les uns, et dans l'aménagement du territoire pour les autres.

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